HISTOIRE
Un gardien fidèle des montagnes
Le chien de montagne des Pyrénées plus communément appelé « Patou » emblème de nos montagnes, reconnaissable avec sa taille massive et son pelage blanc. Mais qui est-il vraiment ? Quelle est son histoire ? Et surtout, comment se comporter face à un Patou lors de vos randonnées ?
Quel est l’origine du mot “Patou” ?
Nous pouvons avoir deux origines du mot “Patou”, soit du vieux français “pastre” ou de l’occitan « pastor » qui dans les deux cas, signifie berger.
La première trace que nous avons du Patou remonte au Moyen Âge. Cette race emblématique des Pyrénées qui veille sur les troupeaux depuis des siècles. C’est à partir du 17e siècle qu’il a vu son image atteindre un nouveau rang, grâce une femme : Madame de Maintenon, seconde épouse de Louis XIV. De visite dans les Pyrénées, la reine tomba sous le charme du Patou. Elle décide par ailleurs de ramener ces chiens à la cour du Roi, qui par la suite décide de faire du Patou le chien royal.
Le Déclin du Patou
Cependant, le Patou, ce chien qui fut un atout indispensable face aux nombreux prédateurs : loups, lynx, ours, renards, rapaces pendant des années durant, a bien failli disparaître à partir de 1850. La cause ? L’ouverture des montagnes aux routes forestières, la création de barrages. La modernisation de l’élevage de brebis en bergerie, ainsi que les nombreuses grandes battues qui ont été organisées pour abattre les prédateurs notamment le loup, ont pour conséquence la non-nécessité de protéger les troupeaux. Le nombre de Patou, chien de troupeaux, s’effondre.
Le retour dans les années 1960
Il fallut attendre le célèbre feuilleton « Belle et Sébastien » dans les années 1960 pour que le grand public redécouvre le Patou.
Son image de chien doux, courageux et loyal marqua les esprits.
Depuis, avec le retour des brebis dans les montagnes et la réintroduction du loup, le Patou retrouve pleinement sa fonction de chien de protection des troupeaux dans les montagnes françaises.
LE RÔLE DU PATOU
Contrairement aux idées reçues, le Patou ne se contente pas d’aboyer pour faire fuir les intrus, son rôle est plus profond que ça :
– Il vit en permanence avec le troupeau, naît et meurt à ses côtés.
– Il protège, soigne, rassemble et signale les bêtes isolées ou blessées.
– Il nettoie les moutons, notamment les yeux et les oreilles.
– Il agit de manière autonome, sans attendre d’ordres directs du berger.
RANDONNEURS : COMMENT SE COMPORTER FACE A UN PATOU
Le chien de montagne des Pyrénées n’est pas un chien de compagnie. Il est éduqué pour protéger, et non pour jouer ou se faire caresser. Le Patou n’est pas agressif par nature, mais il peut se montrer dissuasif si vous représentez une menace pour le troupeau.
LES MAUVAISES PRATIQUES
Le caresser
Le nourrir
S’approcher pour le photographier
Le menacer
Crier
Le regarder dans les yeux
LES BONNES PRATIQUES
Arrêtez vous
Restez calme
Laissez lui le temps de vous identifier
Mettez vous de profil pour pas qu’il se sente confronté
Parlez lui
Eloignez vous doucement
CONCLUSION
Le Patou fait partie de la montagne, tout comme les sentiers, les sommets et les brebis. En le connaissant mieux, on apprend à randonner avec lui, et non contre lui. Pour préparer votre prochaine randonnée en toute tranquillité, pensez à jeter un œil à notre page de conseils pour les randonneurs — de quoi passer un bon moment en pleine nature, en toute sérénité !